Toen zakenmagnaat Richard Branson zondag zijn oude droom vervulde om naar de ruimte te vliegen , was onder de vijf mensen die hem vergezelden op de “magische” reis een 33-jarige vrouw met roots in Andhra Pradesh’s Guntur .
Sirisha Bandla, vice-president overheidszaken en onderzoeksactiviteiten bij Branson’s Virgin Galactic, werd de derde vrouw van Indiase afkomst – na NASA-astronauten Kalpana Chawla en Sunita Williams – die naar de ruimte vloog.
“Van jongs af aan had ze de ambitie om de lucht, de maan en de sterren te verkennen. Sirisha had haar ogen op de ruimte gericht en het verbaast me helemaal niet dat ze helemaal klaar is om haar droom te verwezenlijken’, vertelde Sirisha’s grootvader Dr. Bandla Nagaiah aan The Indian Express voordat de vlucht op zondag begon.
“Toen ik het nieuws hoorde dat ze deel uitmaakte van het team om de ruimte in te gaan, heb ik haar gebeld. Ze was aan het rijden, maar beantwoordde nog steeds de oproep. Toen ik haar feliciteerde, zei ze ja, eindelijk gebeurt het, en zei ‘dank je, dat is (opa)’,’ zei Dr. Nagaiah.
Branson, Sirisha en vier anderen – piloten David Mackay en Michael Masucci, Virgin Galactic’s hoofdastronauteninstructeur Beth Moses, en hoofd operations engineer Colin Bennett – reisden naar de rand van de ruimte voordat ze terugkeerden naar de aarde aan boord van het Galactic Unity 22-ruimtevaartuig.
“Ze bezocht Guntur afgelopen november en was zoals gewoonlijk vol energie en bruist van de ideeën. Ze sprak niet over naar de ruimte gaan toen ze de vorige keer op bezoek was, maar ze zei wel dat ze heel belangrijk werk deed. Ze is zeer besluitvaardig en heeft zeer goede leiderschapskwaliteiten”, zei Nagaiah, die met pensioen ging als landbouwwetenschapper van de Acharya NG Ranga Agricultural University.
Sirisha werd geboren in Chirala in het huis van haar grootmoeder van moederskant. Het gezin verhuisde vervolgens naar Tenali in Guntur. Tot de leeftijd van 5 bracht Sirisha tijd door tussen Hyderabad, waar Nagaiah woonde, en Tenali in het huis van haar grootmoeder.
Luchtvaartingenieur Sirisha Bandla werd zondag de derde vrouw van Indiase afkomst die de ruimte in vloog toen ze zich bij de Britse miljardair Richard Branson voegde op de eerste volledig bemande suborbital-testvlucht van Virgin Galactic vanuit New Mexico. (via Reuters)
Daarna reisde ze naar Houston om zich bij haar ouders in de Verenigde Staten te voegen. Sirisha’s ouders, die in dienst zijn bij de Amerikaanse overheid, zijn momenteel gestationeerd in India.
Sirisha en haar oudere zus zijn erg aanhankelijk en hebben altijd contact gehouden met hun grootouders, zei Nagaiah. Ze hoefden alleen maar op hun telefoon te bellen en een bericht in te spreken, en de zusters zouden zonder mankeren terugbellen, zei hij.
“Een aantal jaren lang bezochten ze India bijna elk jaar, soms twee keer. In Houston werd Sirisha aangetrokken door de activiteiten en het nieuws van NASA’s ruimteverkenning. Ze was dol op luchtvaart en ruimtevaart sinds ze heel jong was. Ik wist dat ze voorbestemd was om grote dingen te doen’, zei hij.
“Toen ze een kind was, stelde ze veel vragen over vliegtuigen, de lucht, ruimtevaart enz. Ze schreef haar gedachten en ideeën over lucht en ruimte op, waarvan ik nu denk dat het documenten waren van wat ze wilde doen in de toekomst,” zei Nagaiah.
Virgin Galactic’s passagiersraketvliegtuig VSS Unity, met aan boord miljardair-ondernemer Richard Branson en zijn bemanning, daalt af na het bereiken van de rand van de ruimte boven Spaceport America nabij Truth or Consequences, New Mexico, VS, 11 juli 2021. (Reuters)
“Ik ben herstellende van Covid-19 , maar ik ben zo blij en trots om over mijn kleindochter te praten. Ze maakt iedereen trots. Het is één ding om te dromen over een reis naar de ruimte, maar om het ook echt te bereiken, is veel toewijding en doorzettingsvermogen nodig en dat heeft ze in overvloed.”
Nagaiah zei dat Sirisha haar bachelor in lucht- en ruimtevaarttechniek heeft gedaan aan de Purdue University, en later een master in bedrijfskunde aan de George Washington University.
“Als ze terugkomt met de veer van de ruimtevaart op haar pet, zal ik een geweldig gesprek met haar hebben”, zei Nagaiah.
Leave a Reply